A continuación presentamos el esbozo de un capítulo sobre experiencias de violencia en psiquiatría, que formará parte de la segunda edición del libro “Violencia en contextos de salud mental” editado por la Asociación Europea de Violencia en Psiquiatría (EViPRG), y que será publicado el año que viene por Springer. Compartimos este texto inacabado a petición del autor, Chris Munt, superviviente de la psiquiatría actualmente radicado en la ciudad de Londres, para hacer una llamada a todxs lxs lectorxs a contribuir al mismo compartiendo experiencias propias de violencia sufrida. Rogamos a quien así lo desee que nos mande un correo electrónico, en español o en ingés. Vuestras experiencias serán recogidas y traducidas si hace falta, reenviadas a Chris para que aparezcan reflejadas, de manera anónima, reescritas de su puño y letra e integradas en susodicho capítulo, para dejar constancia también de la situación en nuestro país.

Violencia en psiquiatría: llamada a contribuir experiencias


 

Este capítulo es la culminación de un trabajo cuidadosamente estructurado y con un ritmo sensible, coordinado por mí y por el profesor Brian Littlechild, y guiado crucialmente por las contribuciones de nuestra valiente cohorte de aliados con experiencia vivida, reunidos en un esfuerzo colectivo para afirmar, categóricamente, que la violencia hacia los pacientes, aunque rara, existe en el sistema de salud mental del Reino Unido, con mucha más frecuencia de lo que nos gustaría contemplar. Se trata de padres, hermanos, parejas, colegas y vecinos, que en medio de una crisis de salud mental, buscan ayuda en lugares que se quedan cortos de merecer ser llamados “lugares de seguridad”. El hecho de que estos incidentes violentos no desemboquen habitualmente en procedimientos penales o disciplinarios contra los presuntos autores, quizá diga más sobre la falta de comprensión de la sociedad respecto a las enfermedades mentales, que sobre la probidad percibida de los servicios proveedores y sus profesionales. La idea de que las personas con enfermedades mentales son caóticas, desordenadas e incoherentes puede llevar a algunos a concluir que, cuando se denuncia un incidente, el testimonio de la víctima se considera poco fiable. La experiencia obtenida de este proceso es que las cartas se ponen tan en contra de la víctima, que la violencia se soporta, no se controla y a menudo se repite. Nuestros colegas de Lived Experience se han esforzado en afirmar y reafirmar que la gran mayoría de los profesionales de la salud mental no representan una amenaza directa para sus pacientes. Sin embargo, la mayoría ha declarado que al menos algunos de los incidentes que han vivido fueron presenciados por los colegas de los autores, y que el autor no recibió ninguna censura o desafío, ni formal ni informal.

Para recoger las experiencias de nuestra cohorte, hemos definido la violencia como la agresión física y sexual, la amenaza y la amenaza implícita, la coacción, la agresión y el acoso. Somos conscientes de lo incongruente que parece esto cuando se aplica a lo que muchos de nosotros apreciamos, como nuestros servicios de atención. Sin embargo, ignoramos la realidad de lo que ocurre, tanto oculto como a la vista, por nuestra cuenta y riesgo. Deberíamos reflexionar sobre la estadística de que 1 de cada 4 personas sufrirá un episodio de enfermedad mental importante a lo largo de su vida. El reto para todos nosotros es iluminar las experiencias buenas, malas e indiferentes de los usuarios de los servicios de salud metal, y no simplemente inflamar el tema. Nuestra cohorte sólo desea presentar esas experiencias, para que se produzcan mejoras significativas y cuantificables, y para que surja un diálogo de mayor confianza. La gente ya no debería sentir la culpa y la vergüenza de sentir que son ellos los que tienen el problema.

Pasé muchos meses hablando, generando confianza y facilitando un diálogo abierto con personas que se han visto profundamente afectadas por la violencia perpetrada por el personal. Su principal preocupación era establecer y mantener su anonimato, por miedo a futuros acosos y maltratos, como resultado directo de haber revelado sus experiencias adversas y traumáticas. Estas revelaciones, profundamente impactantes, no han sido probadas, corroboradas ni investigadas. Nunca fue nuestra intención interrogar el testimonio de las personas. Sin embargo, aunque encontré algunas variables en lo que alguien podría compartir de una entrevista a otra, es mi opinión, que el núcleo de los detalles fácticos se mantuvo relativamente intacto.

Al explorar la prevalencia de la violencia en nuestros servicios, casi me vi abrumado por los trabajos de investigación que analizaban la violencia contra el personal por parte de los usuarios de los servicios y los pacientes. Sin embargo, mi motor de búsqueda sólo generó un puñado de referencias de la experiencia de los pacientes, y a menudo eran artículos más que cualquier investigación sustancial de pares.

Podría parecer que estamos nadando a contracorriente de la opinión, fuera de las redes de usuarios de servicios. En este punto, revelaré mi mano, tengo una experiencia vivida de enfermedad mental grave. En múltiples ocasiones, me he encontrado en salas de agudos y he utilizado los servicios comunitarios durante muchos años. Aunque he evitado actos graves de violencia contra mi persona, ha habido muchas ocasiones en las que he visto a mis compañeros sufrir a manos de los profesionales. He sido testigo de cómo se sujetaba a la gente por la fuerza, se la aislaba y se la sedaba. He tenido que escuchar cómo los profesionales difaman, amenazan e intimidan a las personas. Puedo contar múltiples ocasiones en las que yo mismo he sido objeto de amenazas y coacciones no físicas. Los notables estudios sobre la violencia institucional en las prisiones y en los centros de asistencia, por ejemplo, ilustran muchos fallos, uno de los cuales, para nuestro propósito, es digno de mayor investigación.

Concluyen invariablemente cómo la diferencia de poder puede hacer que las personas crean que son de alguna manera cómplices del daño que han sufrido, y lo impotentes que se sienten a la hora de buscar reparación.

Mi experiencia vivida es una cosa, pero también he ocupado numerosos puestos de responsabilidad en la atención sanitaria y social, y en el mundo académico. Por naturaleza y por instinto, no soy una iniciadora de incendios porque sí, mi instinto es apagar los incendios, pero no he evitado, ni evitaré, mi responsabilidad de articular el testimonio, compartido desinteresadamente por nuestra cohorte de colegas de la experiencia vivida, sin importar lo conflictiva que me pueda sentir, o preocupada por cualquier consecuencia personal o profesional

Espero que nuestros esfuerzos por comunicar nuestro trabajo, sean vistos como una perspectiva ampliamente redondeada, informada y progresista, construyendo un puente entre nosotros mismos, y aquellos que se sienten movidos a luchar por servicios que satisfagan rutinariamente las expectativas de todos los interesados.

Lo que van a leer aquí está escrito por mi mano, pero la pluma está guiada por las de muchos más, y detalla el relato de todos y cada uno. Esta es su historia, simple y llanamente, sin adornos ni reediciones, una historia que debe ser escuchada, si queremos acabar con la leyenda de que sólo el personal es víctima de la violencia en nuestros servicios. En todos los puntos de avance, la cohorte ha revisado lo que se ha escrito, y se ha pedido su consentimiento para pasar a la siguiente fase.

Cada vez que entro en una unidad de salud mental me encuentro con un gran cartel, con letras en negrita, en el que se afirma la determinación de la organización de no tolerar la violencia contra los miembros del personal. ¿Por qué está fuera de nuestro alcance tener simplemente una declaración de que la organización no tolera la violencia, y punto? Encargar y desarrollar servicios que sean seguros para todas. Sabemos que tenemos el reto de ganarnos los corazones y las mentes bienintencionadas que rechazan cualquier insinuación de que hay algo muy malo en la prestación actual, pero nos anima nuestro deseo colectivo de cambio y reforma positivos. Los servicios sanitarios deben estar dispuestos a acoger a quienes critican su actuación, como a quienes la aprueban rotundamente.

Este capítulo también propone una agenda de cambio, para proporcionar a los servicios y a los políticos un camino hacia entornos, prácticas, valores y principios humanos más coherentes. A principios de agosto de 2021 se puso en marcha un plan acordado para invitar a las personas que habían sufrido violencia en el sector de la salud mental del Reino Unido. Nuestro plan consistía en identificar a las organizaciones dirigidas por los pacientes/usuarios de los servicios, e invitar a las personas a aportar su testimonio a través de sus bases de datos. La mayoría de las organizaciones más importantes se negaron a participar, alegando que proyectos como el nuestro no se corresponden con su estrategia y prioridades actuales. Es posible que estas grandes organizaciones dependan en gran medida de los encargos secundarios y centrales, tanto a nivel nacional como local, y vean un peligro potencial para estas fuentes de financiación si se alinean con proyectos como el nuestro.  Aceptamos plenamente que estas conclusiones son difíciles de demostrar, y que muchos opinarán que esta hipótesis no es más que una conjetura. Sin embargo, muchos pacientes y usuarios de los servicios comparten la preocupación de que estas organizaciones se han desviado de su constitución original y han perdido de vista la necesidad de autonomía cuando trabajan en asociación con los proveedores de salud mental. Reconozco el valor del trabajo en asociación, pero estos acuerdos no deberían impedir que los grupos dirigidos por pacientes se adhieran a su objetivo principal.

A pesar de la falta de apoyo oficial y de compromiso por parte de algunos sectores, conseguimos reclutar a 21 colegas usuarios de servicios dispuestos y a 2 cuidadores. Todas habían observado o experimentado la violencia en los servicios de urgencias y en la comunidad. Todas estaban muy preocupados de que su participación pudiera tener consecuencias adversas y una amenaza para sus necesidades de atención. Nos habíamos anticipado a esto y pasé varias semanas asegurando a la cohorte que sus identidades estaban seguras y que nunca serían compartidas, ni siquiera con otros colegas asociados a nuestro proyecto.

Cuando empezaron a detallar y compartir sus experiencias conmigo, quedó claro que la preocupación por las represalias era demasiado grande, y algunos simplemente no pudieron estar lo suficientemente tranquilos, y se retiraron del proceso, pero nos desearon al resto todo el éxito. Todavía mantengo un contacto informal con ellos y les mantengo informados de nuestros progresos. La cohorte sigue teniendo acceso a mí, y una influencia muy viva en nuestros esfuerzos de colaboración, en la conformación y redacción de este capítulo.

Al presentar los temas individuales y colectivos, me corresponde no quedarme en las estadísticas. Todas y cada una de las anotaciones captan el dolor, el sufrimiento y el trauma de un individuo. Algunos testimonios se han pronunciado por primera vez, y han requerido un gran cuidado y salvaguarda por nuestra parte. Tuvimos mucho cuidado de no volver a traumatizar a las personas y de no hacer fracasar su recuperación. La mayoría de las historias se recogieron en varias entrevistas y se llevaron a cabo en un proceso paciente y gradual.

Invariablemente, su motivación no era arremeter contra los servicios dedicados a apoyar a personas con necesidades complejas, con recursos limitados. Más bien querían informar de que, a veces, en algunos lugares, algunos profesionales pueden llevar a cabo actos de violencia. El impacto en el individuo es profundo, con consecuencias duraderas y debilitantes.

Tras el incidente, la mayoría no presentó una queja formal por miedo a las represalias. Los que se quejaron, se encontraron con un procedimiento de quejas bastante burdo y demasiado oficioso, que parecía no defenderlos como víctimas. De los cuatro casos en los que se presentaron quejas formales contra los servicios, ninguno fue aceptado parcial o totalmente. Se trata de un enigma. ¿Son los supuestos actos de violencia significativamente infundados o malintencionados, o están los servicios tan preocupados por la protección de su reputación, que la admisión de que a veces, en algunos lugares, algunos profesionales llevan a cabo actos de violencia, sobre personas, tan vulnerables que estaban bajo el cuidado de esos mismos servicios que tenían el mandato de apoyarlos?

La probabilidad según las víctimas/sobrevivientes y las investigaciones específicas sobre víctimas y supervivientes, es que se produzcan acusaciones falsas. Sin embargo, los pacientes de salud mental que alegan ser víctimas de la violencia perpetrada por el personal, están en desventaja por el hecho de tener un diagnóstico de enfermedad mental. La conjetura institucional es que o bien se sienten agraviados por el trato que reciben, o que están delirando o confundidos, o que tienen motivos malignos. Como grupo, acordamos que sólo representaría los incidentes que tuvieran rasgos comunes de fiabilidad. Es decir, que el individuo demostrara un relato contextual de todos y cada uno de los incidentes. Acordamos que cuando los recuerdos y la memoria se limitaran a sensaciones o intuiciones, con el fin de articular un testimonio que tuviera un umbral razonable de detalle, no lo detallaríamos en este capítulo.

Recogimos un total de 754 incidentes de violencia, que se ajustaban a nuestra definición previamente acordada. 16 individuos generaron múltiples ocasiones en las que fueron objeto de comportamientos violentos. El rango de incidentes múltiples oscilaba entre 4 y 17 incidentes distintos. 8 personas identificaron a uno o dos profesionales como autores de la violencia que sufrieron. 18 personas declararon que los actos fueron presenciados por otros pacientes o miembros del personal.

Acordamos un método para clasificar estos incidentes:

  1. Restricción física
  2. Medicación administrada por la fuerza
  3. Ser trasladado con fuerza y en contra de su voluntad
  4. Abuso verbal
  5. Amenaza y coacción implícitas
  6. Ignorar deliberadamente a un paciente
  7. Amenazas de alterar y manipular las notas de asistencia y los registros

A continuación, detallaré cada una de las clasificaciones de una forma que ilustra los tipos de comportamiento que experimentó la cohorte.

Restricción física

Coincidimos en que la contención física consistía en ser inmovilizado en el suelo por varios miembros del personal. Ocho de los miembros de nuestra cohorte la sufrieron un total de 37 veces en un periodo de 5 a 19 años. Sólo tres consideraron que la intervención era evitable, si se hubieran empleado otras técnicas más terapéuticas. Todos estuvieron de acuerdo en que los incidentes podrían haberse evitado mediante una respuesta más oportuna y considerada a su angustia y frustración.

El uso de la contención física en los pacientes ha sido, con razón, objeto de gran análisis y estudio. Es importante dejar constancia de lo perturbador que puede ser para alguien encontrarse como paciente en una unidad de salud mental. Se encuentra en un entorno que a menudo es contrario a su experiencia normal. Está sometido a regímenes que a menudo pueden cuestionar su conducta y comportamiento normales. Se espera que comparta un espacio vital con completos desconocidos que pueden mostrar comportamientos extraños y difíciles. El personal puede parecer agentes de la autoridad, que desean hacer cosas que usted no quiere cumplir. Se suspenden todas las rutinas normales, los contactos sociales y las referencias. Estos factores pueden contribuir a los sentimientos de ira y angustia. Si el personal no lo reconoce a tiempo, puede dar lugar a que los pacientes sufran arrebatos violentos. La cohorte cree firmemente que, en lugar de centrarse en la dudosa eficacia de la contención física de una persona, debería hacerse mayor hincapié en la creación de entornos más seguros y terapéuticos para acoger a las personas en crisis. Estos lugares de seguridad y tratamiento deben contar con personal bien formado y motivado, que comparta el objetivo común de prestar un servicio de alta calidad que sea auditado y puesto a prueba de forma constructiva siempre que algo no alcance el umbral de compromiso humano y terapéutico.

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Investigador doctoral y estudiante de medicina en Medical Anthropology Research Center | [email protected] | Sitio web | Más del autor

Científico cognitivo especializado en antropología médica y psicológica, etnopsiquiatría, enfoques sociales en salud mental, y diversidad biocultural humana y sus aplicaciones en medicina.

Christopher Munt
Christopher Munt
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